福岡県柳川市と言えば川下りが有名です。
町の中には網の目のように水路が張り巡らされており、そこをのんびりと舟で下ることができるのですよ。
今回初めて柳川市を訪れて、そんな川下りを体験してきました。

なぜ柳川には水路がある？

かつて柳川には柳川城というお城があったそうです。
そのお堀として城下町に水路がたくさん作られ、それが現在でも残っているというわけです。
町を歩くとすぐに水路にぶつかり、そこをゆったりと運行している川下りの舟を眺めることができます。

今回川下りの舟に乗ったのは松月乗船場

川下りの舟を運行している会社はいくつかありまして、今回利用したのは柳川観光開発のものです。
そのスタート地点となるのがこの松月乗船場です。

この建物の中に受付があり、乗船券を購入します。
大人は1600円ですね。

外国人観光客も多いので、英語表記もきちんとされていますね。
チケットがこちらです。

ちなみに、乗船場はこちらにあります。

川下りのスタート

まずは乗船するところからですね。
舟は揺れるのでポールを掴みながら乗るといいですよ。

舟に乗ってみると、水面がこんなに近いところにあることに驚かされます。

もし川に落ちたら・・・なんて考えちゃいますよね。
でもご安心下さい。
川の深さはそんなになく、余裕で立てるくらいのものだそうですよ。
実際川底も見えていたのですが、無茶苦茶浅かったです。
今回の船頭さんが漕ぐ舟では落水事故は一度も起きたことがないとのことだったので、相当無茶なことをしなければ水に落ちる心配はなしですね。

川下りの船上からの風景

道を歩いている時に見ていた水路と川の上からの眺めは全く違います。

陸上からは狭い水路に見えていましたが、水上からは意外なほど広々と見えます。
頭上を遮るものがなにもなくなるからですかね。
川の上からだと陸上の景色もいつもとは違って見えてくるものです。

動画でもゆったりとした水路上の旅を御覧ください。

Masaki Tokutomiさん(@tokutomi1029)が投稿した動画 – 2016 11月 7 5:12午前 PST

こんなに低い橋の下を通る！

最初は広い水路を舟は通りましたが、こんなに狭い場所も通過しなくてはいけません。

船頭さんは細心の注意を払って石垣に舟をぶつけないように通過していきます。
この橋も水面からの距離がほとんどありません。
乗船客は腰をかがめて低い姿勢をとらないと頭をぶつけてしまいます。

写真よりも動画のほうがこの低さは伝わるでしょうか。
ぜひこちらの動画も再生してみてください。

福岡県の柳川での川下りではこんな低い橋の下も通ります。腰を曲げないと確実に頭をぶつけちゃいますね。 #iphone #iphone7plus #movie #travel #trip #boat #river #japan #fukuoka #yanagawa #福岡 #柳川 #旅 #九州 #川下り

Masaki Tokutomiさん(@tokutomi1029)が投稿した動画 – 2016 11月 7 8:50午後 PST

この低い橋の下を通過するのが一大アトラクションになっていますので、ぜひ実際に現地で体感してもらいたいですね。

水上マーケット

水路を進んでいくと川沿いに何やら建物が見えてきました。

ここは水上マーケットです。
おじさんが顔を出しているので、注文すればお酒や食べ物も出てくるようです。

今回の乗船客は僕を含めて誰も品物を買う人はいませんでした。

水路沿いの風景

川下りの船の上からは魅力的な眺めが連続します。
こちらの乗船場を御覧ください。

乗り場が階段状になっているのがわかりますかね。

これは水位が変化したときでも舟に乗りやすくするための工夫だそうです。
この日は一番下の段が沈んでいるので、下から二番目を使うということですね。
もっと水位が高い時はさらに上の段を使うということです。
これは川が身近にある町ならではの知恵ですね。

川下りの舟同士のすれ違いも楽しいイベントですよ。

こちらは伝統的な柳川独自の魚を釣るシステムだとか。

川沿いの道を見てみると、本来の川沿いにあるものがないのですよ。
何がないのかわかりますか？

答えはガードレールです。
安全確保のために必要なガードレールではありますが、ここでは景観重視のためにありません。
落ちる人もいないし、たとえ落ちたとしても水深はそんなにないので大きな事故にも繋がらないだろうということでしょうね。

川沿いには素敵な建物もいっぱいあります。
まるで映画に出てきそうな木造家屋ですよね。

こちらはウッドデッキがあって、しかもすぐにボートに乗って水路に出られるようになっています。

川と生活が密接な関係にあることがよくわかる風景がそこかしこにありました。

川下りの終着地点は御花前

全長約4.5km、所要時間約70分の川下りはいよいよ終了です。
70分というと長く思うかもしれませんが、舟に乗っているとむしろ短く感じてしまうくらいです。
もっと乗っていたいなと思わせるのは船頭さんの案内トークのテクニックにもよるのかもしれません。
船頭さんによってはあまり喋らずにポイントポイントだけ解説する人もいれば、今回担当してくれた方のように最初から最後まで喋り続ける人もいるようです。
どんなタイプの船頭さんに当たるかは運次第ではあるますが、僕は喋ってくれる船頭さんで大当たりだったと思っています。

さあ、こちらがゴール店の御花前です。

場所はこちらになります。

ゴール地点からの西鉄柳川駅に戻る方法は？

ゴール地点の御花前は駅からだいぶ離れています。
帰る方法としては路線バス、タクシー、または柳川観光開発の送迎バスでスタート地点の松月乗船場に送ってもらうという方法があります。
しかし、もし時間があって体力もあるならばゆっくり水路沿いを歩いて変えることをお勧めします。
舟の上からはよく見えなかった景色などを徒歩で再確認しながら歩くのはものすごく楽しいですよ。

まとめ

この柳川へは福岡の中心地である西鉄福岡駅から西鉄大牟田線で1本で行けちゃいます。
特急に乗れば50分もかかりません。
西鉄に乗って柳川に行き、なおかつ川下りの舟にも乗ることができるお得なきっぷもありますので、こちらを使ってもるのもいいでしょう。
→お得なきっぷ｜電車情報｜西鉄(にしてつ)くらしネット｜バス・電車時刻表やおすすめ情報

今回僕が利用した舟下りは柳川観光開発のものでした。
詳細はこちらから。
→柳川の川下りなら、柳川観光開発株式会社

柳川の観光についてはこちらが詳しいですよ。
→柳川市観光協会

福岡県に行くならばぜひこの柳川の川下りも体験してみてください。

この記事は「魅力発信！茨城空港発ブロガー旅行体験記2016」の企画に参加して作成されています。
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この記事の筆者は徳富政樹(とくとみ)です。ブロガー、街歩き案内人、なんちゃってフォトグラファー。日本全国を旅しながら写真撮影をしています。マニアックな場所や美味しいもの、鉄道、井戸ポンプ、ネコが好きです。
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