いさぶろう1号に乗って大畑駅付近のスイッチバックとループ線を体験する初の九州旅行その18

九州旅行3日目は人吉駅からスタートしました。

乗車するのは肥薩線の目玉となる観光列車、いさぶろう号です。

いさぶろうは人吉ー吉松間、しんぺい号は吉松ー人吉間を走ります。
両者は同じ車両を使っているのですが上りと下りで列車愛称名が異なっているのです。
この区間には大畑駅でのループ線とスイッチバック、矢岳駅付近での日本三大車窓のひとつである矢岳越え、真幸駅でのスイッチバックというように35kmという区間の間に見どころがたくさんあるのです。
鉄道好きにとっては堪らない区間なのですよ。
この日の予定は、まずは人吉から真幸へ行き途中下車、真幸から大畑まで戻って、さらに大畑から吉松に行くというように行ったり来たりすることになっています。
いさぶろう・しんぺい号の車内は観光列車らしい豪華さなのですが、前日にもこの車両に乗ったので、そのレポートはこちらを参照して下さい。
→肥薩線八代発人吉行き普通列車はいさぶろう・しんぺい号の車両だった初の九州旅行その9（とくとみぶろぐ）

10:06、いさぶろう1号が人吉駅を発車しました。
最初は人吉の町中を走りますが、球磨川を超えると一気に山の中へと走っていきます。
人吉駅は標高106mで大畑駅は294m。
一気に190m近く登っていくわけです。
ただ、列車は急な坂道には非常に弱いものなので、この急勾配を克服するためにループ線とスイッチバックが同時に導入されています。
ループ線とは山の周囲をぐるっとまわってループを描くように線路が敷かれています。
これだと直線上に上っていくより、坂道が急ではなくなりますよね。
スイッチバックとは坂道の途中で駅を作ると斜めになって停車することになり、それだと昔のSLなどは発進できなくなってしまうので、それを回避するために斜めの本線上から引込線を伸ばして平坦な場所に線路を伸ばす仕組みです。
この大畑駅付近を図解してみるとこうなります。

これでわかるかな（笑）
グーグルマップの方がやっぱりわかりやすいね。

大きな地図で見る

人吉（左側）から坂道を上ってきて、平らなところに大畑駅を作ります。
後戻りしてまた平らなところにある引込線に入ります。
そこから勢いをつけて坂道のループ線を上っていくのです。
列車に乗っているとこんな風に線路が見えるのですよ。
今列車は右側に進んでおり、大畑駅に入ります。
駅からバックしてきて、真ん中の線路を走って左奥にある引込線に入ってから一番奥の傾斜のあるループの始まりとなる本線に入っていくのです。
言葉で説明しようとするとなかなか難しいのですが、実車に乗車してみるとその複雑な線形がよくわかりますよ。

10:21、大畑駅着。
ここで2分間の停車となります。
大畑駅には素敵な木造駅舎が残っていますが、後でまた来るのでこの停車の間は車両周辺を撮影しました。
大畑駅には給水塔が残っており、列車が停車するすぐ横に見ることができます。

かつてSLがここから大量の水を汲んで、これから始まる急勾配に備えていたのです。
10:23、大畑駅発。
先頭車にはテレビモニターが付いていて進行方向の映像が映し出されるようになっています。

ループ線を上っていくと一旦停車。
下のほうに先程停車した大畑駅の姿を見ることができます。

あんな下のほうからぐるっとまわって上ってきたのですよ。
列車に乗っているとループしているということはよくわからないのだけど、こうやってさっきいた場所を真下に見ると、ループの実感が湧いてきました。
大畑駅の次は矢岳駅に停車します。
その話はまた次回。

写真はNikon D40x+Nikon AF-S DX NIKKOR 18-105mm F3.5-5.6G ED VR AFSDX18105GEDVRで撮影したものです。

似たテーマの記事はこちら

この記事の筆者は徳富政樹(とくとみ)です。ブロガー、街歩き案内人、なんちゃってフォトグラファー。日本全国を旅しながら写真撮影をしています。マニアックな場所や美味しいもの、鉄道、井戸ポンプ、ネコが好きです。
記事内容や写真使用に関するお問い合せ、記事広告の作成、広告掲載、取材依頼のご相談などは下記リンクからお願いします。イベント取材、旅レポート、製品レビューなどの依頼は大歓迎です。
→お問い合わせメールフォーム

詳細なプロフィールはこちらから。
→プロフィール

トップページ｜旅の全記録｜フォトウォーク｜登山の全記録